Apenas si se podía ver a la pequeña mujer parada de pie en su porche tras los árboles destrozados y los escombros que dejó el huracán Ian.
A pesar de la gran destrucción, la mujer de 74 años, conocida por sus familiares y amigos como «Christmas», saludó a Randy Martin y Will Murphy, dos capellanes del Equipo de Respuesta Rápida de Billy Graham (BG-RRT, por sus siglas en inglés), dándoles la bienvenida a su casa de Englewood, Florida.
«Me gustaría poder ofrecerles un té», añadió con dulzura mientras los guiaba a su terraza acristalada que ahora usa como dormitorio improvisado tras el impacto del huracán categoría 4.
Sentada en un sofá cama y rodeada por Biblias y devocionales, Christmas compartió cómo no esperaba sobrevivir al catastrófico huracán que hasta el momento ha cobrado más de cien vidas.
«Preparé mi vestido negro para el funeral porque no pensé que fuera a sobrevivir», dijo Christmas. «Pero sigo viva».
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Mientras la mayor parte de su vecindario evacuaba, Christmas decidió quedarse en su casa junto con sus dos gatos.
«Las olas se acercaban y el viento aullaba», recordó. «Entraba agua y yo secaba el suelo con toallas. La ventana traqueteaba y temblaba así», dijo Christmas, moviendo rápidamente las manos.
Intentó sujetar las ventanas, pero estas se abrían y cerraban sin parar. En una de sus habitaciones, parte del techo se derrumbó.
«Me vino a la mente una canción», dijo Christmas, con la voz entrecortada. Mientras sostenía las ventanas con las manos, empezó a cantar: «Porque Él vive, puedo afrontar el mañana. Porque Él vive, todo el miedo ha desaparecido. Porque sé que Él tiene el futuro, y la vida vale la pena vivirla solo porque Él vive».
Poco después, la tormenta empezó a calmarse.
«Mi mente estaba centrada en Jesús», dijo Christmas. Su fuerte fe la ha guiado durante gran parte de su vida.
De ascendencia polaca, se mudó a Estados Unidos proveniente de Alemania. Durante un tiempo sirvió como misionera itinerante en el noreste del país antes de trasladarse a Florida en 1998.
«Jesús te escuchó», dijo Martin, refiriéndose a las oraciones de Christmas durante la tormenta. Sus ojos se llenaron de lágrimas al pensar que su Salvador había escuchado su voz.
Tras el huracán, Jesús siguió respondiendo a sus oraciones. Durante casi tres días, Christmas estuvo sola y con poca comida. Un día, mientras cuidaba sus plantas de exterior, estaba pensando en comerse la comida que se había descompuesto en su refrigerador sin electricidad, cuando un desconocido se detuvo en su entrada.
Su GPS había llevado a este desconocido por el «camino equivocado» directamente a la casa de Christmas. Sentado en su coche, Dios lo impulsó a comprobar cómo estaba la propietaria de la casa, y le comentó de una organización cercana que estaba regalando comida. Poco después, volvió amablemente con una caja de alimentos para la anciana.
También puso a Christmas en contacto con los capellanes de Billy Graham, que la atendieron a ella y a otros afectados por el huracán Ian. En los últimos días, 20 capellanes han ofrecido atención emocional y espiritual en Englewood y Fort Myers, y han orado con cientos de residentes afectados en ambos lugares.
El martes, otro equipo de capellanes abrió una sede en Punta Gorda para ayudar a esa comunidad a procesar su dolor.
Christmas le dijo a los capellanes que su esperanza es que la comunidad de Englewood tenga «paz, y que conozcan al Señor Jesús, porque no se puede vivir sin Él», dijo. «Es imposible. Muchos no quieren conocerle ni hablar de Él.
»Pero sin su amor, ¿cómo pueden salvarse?», preguntó, mirando a los capellanes en busca de una respuesta.
«Él dice en la Biblia: “Nadie llega al Padre sino por mí” [Juan 14:6]», explicó Martin. «Así que si no conoces a Jesús, no conoces a Dios. Tienes que aceptar que Jesús sea el Señor de tu corazón para poder llegar a conocerlo».
Mientras Christmas reconocía la verdad de la Palabra de Dios, sus ojos verde claro brillaban de angustia y compasión por los que no han aceptado el amor de Cristo.
Le contó a los capellanes cómo intentó compartir el Evangelio en una tienda de comestibles, pero fue rechazada; la mujer le dijo: «No me hables de religión; no quiero oírlo», y se marchó.
Ella percibe tal necesidad de Dios en su ciudad costera, así como en su propia vida, que Christmas ora constantemente a Dios. Antes de que los capellanes se marcharan, Christmas volvió a verificar si ellos habían anotado sus nombres en su libreta de oraciones.
Cuando salieron, los capellanes se detuvieron a orar por Christmas, tomándola de las manos.
«Padre Celestial, te agradecemos mucho que hayas protegido la vida de Christmas. Te agradecemos que hayas escuchado sus palabras, y que te haya cantado alabanzas durante la tormenta. Te agradecemos tanto por todo lo que haces por nosotros… Te pedimos que la sigas bendiciendo y que le permitas llevar la Palabra de Jesús a todas las personas que necesitan oírla».
Mientras los capellanes regresaban a su vehículo, Christmas exclamó: «¡Que Dios esté con ustedes!».
Y ciertamente lo estuvo.
Una familia de cuatro personas acepta a Cristo
El martes por la tarde, Martin y Murphy se reunieron con una familia de cuatro personas de habla hispana cuya casa había resultado dañada por la tormenta.
«¿Conocen a Jesús?» preguntó Martin a cada uno. Dijeron que sí, pero que solo sabían de Él.
Todavía no tenían una relación personal con Jesucristo, pero cada uno de ellos dijo que quería tenerla, incluidos los hijos de la familia: un chico de 20 años y una chica de 15.
Reunidos en torno a los capellanes, la familia escuchó el mensaje de salvación que solo puede obtenerse por medio de Jesucristo mientras Martin compartía las Escrituras y leía un folleto de «Pasos para la Paz con Dios».
Martin le preguntó a cada uno de ellos si querían ser parte de la familia de Dios. Todos dijeron que sí y cada uno de ellos oró para recibir a Cristo como su Señor y Salvador.
«Fue lo más bonito que he escuchado jamás: cuatro personas de la misma familia leyeron al unísono esa oración», dijo Martin.
