Antes de poner un pie en la Primera Iglesia Bautista de Uvalde el sábado por la mañana, Margie Montalvo oró para que Dios le diera fuerzas.
La iglesia de Texas le trajo recuerdos del funeral de su sobrina nieta, una de los 19 niños asesinados en la Escuela Primaria Robb el 24 de mayo de 2022, el tiroteo escolar que dejó más muertos en la historia del estado. Ese día también perdieron la vida dos profesores.
Pero Montalvo sabía que estaba sentada en los bancos de caoba de la iglesia por una razón. Ahí tendría lugar el seminario Sharing Hope in Crisis, una capacitación de un día organizada por el Billy Graham Rapid Response Team (BG-RRT), con la esperanza de ayudar a su familia a superar esta tragedia.
«No sabía qué decir o qué hacer, y ojalá hubiera estado más preparada para decirle [a mi familia] las palabras correctas», dijo Montalvo, mientras se secaba las lágrimas bajo las gafas.
«El dolor y el proceso por el que están pasando como comunidad es palpable», dijo Scott Holmquist, uno de los principales ponentes del curso y subdirector de desarrollo y apoyo a capellanes del BG-RRT. «La razón por la que estás aquí es que Dios tiene un propósito y un plan para ti a la hora de llevar la esperanza de Jesucristo a otros».
Montalvo se aferra fuertemente a esa esperanza y quiere ser una luz para su afligida familia.
«[Mi relación con Dios] es lo único que me mantiene en pie», compartió Montalvo.
«Durante todo esto, Él ha sido el único en quien puedo confiar. El versículo [Juan 11:35] dice: “Jesús lloró”. Él entiende lo que siento. Él entiende por lo que estamos pasando. Dios lo entiende porque envió a su Hijo [a morir] por nosotros. Él entiende esa pérdida».
Perdió a siete de sus mejores amigos
Durante una pausa para comer, Amber Arreola, una de las asistentes al seminario, se quedó mirando unos árboles de color verde intenso que rodeaban tres robustas cruces de madera. Al igual que Montalvo, ha sido testigo de la compasión de Dios en un mundo repleto de maldad.
Su hija se cambió de la Escuela Primaria Robb a una nueva escuela bilingüe para estudiar ahí su cuarto año de primaria. Si no lo hubiera hecho, probablemente habría estado en una de las aulas donde se produjo el tiroteo.
«Perdió a siete de sus mejores amigos», dijo Arreola, recordando aquel día. La madre hizo una pausa para recuperar la compostura.
«Recuerdo que eran las dos de la mañana. Y ella seguía preguntando: “¿Dónde están mis amigos? ¿Ya los encontraron?”». recordó Arreola.
Arreola no tenía respuestas, pero animó a su hija a orar.
En la mañana del 25 de mayo, las noticias confirmaron la masiva pérdida de vidas humanas. Arreola le dijo a su angustiada hija que sus amigos «estaban con Dios». Después, dijo que su hija simplemente «se cerró».
Arreola le sugirió a su hija que anotara sus pensamientos y escribiera algunas cartas para los padres de los amigos fallecidos.
«Mi hija, que entonces tenía 10 años y ahora tiene 11, le escribió cartas a los padres diciéndoles que el Señor está cerca de los que tienen el corazón quebrantado y que ella tiene fe en que volverán a reunirse, y que sean fuertes y se aferren a Dios», cuenta Arreola con lágrimas en los ojos. «Ese día ella me ministró».
Arreola entregó las cartas a algunas de las familias en los funerales de sus hijos, en los que ella y su marido cantaron.
«Se derrumbaron», recuerda Arreola. «Y en medio de los funerales, llevamos a dos familias a Cristo».
En los meses posteriores al tiroteo, Arreola y su marido han seguido cuidando a su devastada comunidad por medio de un programa de atención extraescolar.
«Tenemos la rara oportunidad de ministrar a los niños más directamente afectados [por el incidente y] … de poder compartir el amor de Jesús y quién es Él y lo que hizo por nosotros», dijo Arreola, añadiendo que muchas de sus familias no asisten a la iglesia.
Ella quiere aprovechar al máximo cada momento con estos niños.
«Sentí que era importante… venir a este entrenamiento para estar mejor equipada en una forma diferente de [evangelismo], y dirigida específicamente a lo que nosotros experimentamos», dijo. «Mucho de lo que se enseña hoy, yo lo he vivido. El Espíritu Santo tuvo que mostrarme literalmente el camino».
Durante el seminario, los asistentes aprendieron a mantener breves conversaciones de evangelización utilizando un pequeño folleto lleno de Escrituras llamado «Pasos para tener paz con Dios». Ese es el mismo folleto que los capellanes del BG-RRT utilizaron para ofrecer esperanza en esta comunidad cuando acudieron tan pronto como pudieron tras el tiroteo.
Casi un año después de responder a la crisis, Ken Dunlap —otro de los ponentes del seminario y director de respuesta y apoyo a los despliegues del ministerio— animó a la multitud sobre el camino a seguir.
«El siguiente paso es hacia adelante», dijo Dunlap. «Uvalde ha pasado por una gran tragedia. Su comunidad ha sido sacudida y ha cambiado… No se puede volver al año antepasado, no se puede volver al día anterior al 24 de mayo… Lo único que podemos hacer es seguir adelante.
»Debemos decidir: “¿Sigo adelante solo, amargado, triste y quebrantado? ¿O sigo adelante recibiendo
las manos extendidas de Jesús, llenas de cicatrices de clavos, para que camine conmigo?”.
Arreola ya ha tomado su decisión.
«Todavía estamos procesando mucho [la tragedia]», dijo honestamente. «Todavía estamos muy quebrantados… Pero todo va a mejorar.
»Estoy de pie en avivamiento. Me baso en las promesas de Dios, en que todo lo que el enemigo utilizó para intentar hacernos daño, el Señor lo cambiará y lo utilizará para nuestro bien».
