El sonido de la música de adoración resonó en toda la arena ING de Bruselas el sábado por la noche, con el nombre de Jesucristo haciendo eco en las vigas y en las dos zonas adicionales habilitadas para el Festival de la Esperanza con Franklin Graham.
En esta ciudad multicultural que sirve de sede tanto para la OTAN como para la Unión Europea, más de 14 000 personas elevaron sus voces a Dios en muchos idiomas: desde el neerlandés hasta el español.
En un momento de la noche, la cantante y compositora Charity Gayle dirigió al público al cantar «I Speak Jesus» (Yo hablo de Jesús). Tan pronto como terminó, el público comenzó a corear «Jesús» hasta que sus vítores se extendieron desde la parte trasera del estadio hasta la parte delantera. Eso llevó a la banda musical a repetir el final de la canción mientras el estadio retumbaba con alabanzas.
El pastor Domenico Rampello había visto este tipo de unidad entre los cristianos una vez antes, hace 50 años. Cuando tenía 9 años, él y su familia asistieron a la Cruzada de Billy Graham en Bruselas en 1975.
«Cuando vi a tanta gente allí, me di cuenta de que no somos los únicos», dijo Rampello. «Hay otros cristianos en todo el país».
Sin embargo, cuando era adolescente, Rampello comenzó a huir de Dios. En un abrir y cerrar de ojos se encontró a sí mismo traficando drogas, arriesgando ser encarcelado y luchando con una adicción a la cocaína. Sin embargo, a los 25 años tuvo un encuentro personal con Cristo que cambió radicalmente su vida, y ha venido caminando de la mano del Señor desde entonces.
Este sábado, la iglesia que Rampello pastorea trajo dos autobuses llenos de gente para escuchar el Evangelio. Muchos de ellos aún no tenían una relación personal con Cristo y se identificaban con la historia de Rampello.
«Muchas personas aquí están huyendo», dijo Franklin Graham mientras predicaba la parábola del hijo pródigo (Lucas 15:11-32). «Quizás estén huyendo de su familia o de un mal matrimonio. Esta noche, pueden venir a Cristo».
Rubén, de 18 años, se sentía como el joven de esos versículos. Estaba huyendo, sintiéndose alejado de Dios después de perder a un amigo y una relación. No sabía qué hacer hasta que escuchó sobre el amor de Dios por él.
«Tarde o temprano, Él llamará tu atención», explicó Graham, y le recordó a la audiencia que el amor de Dios es inquebrantable, sin importar lo que hayamos hecho. Inmediatamente, Dios se apoderó del corazón de Rubén.
El mensaje alcanzó el corazón de Rubén de tal manera que, para el momento en que terminó la velada, ya había decidido difundir un mensaje sencillo entre sus amigos: «Jesús nos ama», dijo con una sonrisa.
Cuando Billy Graham predicó en esta ciudad hace 50 años, la población era una de las ciudades con una media de edad más avanzada en toda Europa. Ahora, con inmigrantes que llegan a Bruselas desde todas partes del mundo, los jóvenes de entre 20 y 30 años son uno de los grupos de edad más numerosos de la ciudad, y están buscando respuestas.
Ethan, de 18 años, también se sintió atraído por el amor de Dios. Sentía que sus pecados se habían venido acumulando. Pero este día escuchó que había esperanza.
«Cuando vengas a Cristo esta noche, Él te perdonará, te limpiará, pero tienes que venir», dijo Graham.
Cientos de personas respondieron al Evangelio caminando hacia el frente del escenario y oraron en su propio idioma para invitar a Cristo a entrar en sus vidas. En ese momento, ganaron instantáneamente una nueva familia espiritual.
Aunque muchos en Bélgica buscan un lugar al que pertenecer, pocos lo buscan en la iglesia. Según una encuesta europea de 2023, el 60 % de los belgas afirma no tener ninguna religión. Otro informe señaló que menos del 2 % del país se identifica como cristiano evangélico.
Pero con más de 600 iglesias involucradas en el Festival, las congregaciones se están uniendo y cruzando las divisiones denominacionales por una causa común: ver a las personas encontrar una nueva vida en Cristo.
Un grupo de la iglesia Upper Room Church de la ciudad de Gante llevó a 50 personas al evento, entre ellas dos hermanos originarios de Filipinas. Andrew, cristiano desde hacía ocho años, había estado orando fielmente por su hermano, pidiéndole a Dios que cambiara su vida. El sábado por la noche, todos caminaron juntos hacia el escenario. Muchos de ellos aceptaron a Cristo por fe, incluido el hermano de Andrew, mientras que los demás oraban con alegría por sus nuevos hermanos y hermanas en el Señor.
«Nos fortalecimos mutuamente», dijo Kevin, uno del grupo. Sintió una gran convicción cuando Graham habló sobre el pecado.
«Incluso una simple mentira es un gran pecado», dijo.
Después de invitar a Cristo a sus vidas, las personas recibieron una Biblia en su propio idioma. Aunque Kevin había leído algo de la Biblia antes, estaba emocionado por «empezar por algún lado» con su nueva Biblia que recibió en el evento.
Esta noche marcó un nuevo comienzo para muchos, tal como sucedió en la historia del hijo pródigo.
«Su padre estaba esperando a su hijo», dijo Graham. «Sabía que algún día su hijo volvería a casa. Dios te está mirando aquí esta noche».
Y Dios vio cómo más de mil personas vieron a Él en Bruselas, y las acogió con los brazos abiertos.
