El nuevo Billy Graham Archive and Research Center en Charlotte, Carolina del Norte, abrió sus puertas el lunes 7 de noviembre, en el que habría sido el cumpleaños 104 del difunto evangelista.
A unos cuantos pasos de la Billy Graham Library, el centro está abierto con cita previa para estudiantes e investigadores que quieran saber más sobre el ministerio de Billy Graham.
Estos materiales incluyen registros históricos relacionados con el largo desarrollo de la Billy Graham Evangelistic Association (BGEA): artefactos, fotografías, películas y grabaciones de audio, así como documentación de sus más de 400 Cruzadas. Todavía se están revelando negativos nunca antes vistos de fotografías tomadas por Russ Busby, el fotógrafo de toda la vida de Billy Graham.
«Es todo un tesoro», dijo el Dr. David Bruce, vicepresidente ejecutivo del Billy Graham Archive and Research Center y de la cercana biblioteca Billy Graham Library. «Por primera vez en todas estas décadas, tenemos todo lo relacionado con los antecedentes históricos del Sr. Graham en un solo lugar».
Junto con los objetos que fueron extraídos de la casa de Graham, el archivo contiene cientos de premios, regalos y obras de arte entregadas a Billy Graham, incluidas varias llaves de la ciudad.
«Es un verdadero reflejo de los lugares a los que fue», añadió Bruce. «Es una clara comprensión del impacto mundial que tuvo el Sr. Graham con tan solo mirar las cosas que coleccionó a lo largo del tiempo y que le fueron regaladas».
Los investigadores que acudan al archivo podrán examinar una amplia gama de documentos históricos para ver cómo Dios utilizó la vida de un hombre para influir en millones de personas.
Bruce advirtió: «En realidad no se trata de estudiar al Sr. Graham, sino de estudiar lo que Dios hizo en su vida».
¿Te gustaría saber cómo elaborar un sermón? ¿Cómo hacer una invitación evangelística o construir una estrategia evangelística para tu iglesia? ¿Cómo alcanzar a distintos grupos de personas?
¿Te gustaría apreciar la diferencia entre los manuscritos de Billy Graham y sus sermones reales? ¿O la correspondencia del evangelista con líderes mundiales como la reina Isabel II?
Toda esa información y más se puede encontrar en el nuevo archivo.
«La columna vertebral de todo esto es que Billy Graham quería animar a la siguiente generación de líderes, hombres y mujeres a compartir el Evangelio», dijo Bruce.
Al solicitar una cita en línea, puedes explicar el motivo por el que vienes al centro de investigación, ya sea escribir una disertación u organizar un evento evangelístico, y el personal seleccionará determinados artículos para ayudarte a comenzar tu estudio. Podrás acceder a esos archivos, así como a otros durante tu visita.
Además, los visitantes tendrán acceso a una base de datos sistemática que te permitirá hacer una búsqueda por palabras clave y extraer todo lo que el evangelista haya dicho sobre ese tema, junto con fotos, audio y vídeos de todas sus Cruzadas.
Cómo se hizo la historia
«El Sr. Graham tenía una comprensión, un corazón y una apreciación, para preservar la historia», dijo Bruce. «Muchos ministerios comienzan, muchas cosas suceden, y nadie lleva una crónica de nada».
Desde los primeros días de predicación del Sr. Graham con Youth for Christ y la creación de la Billy Graham Evangelistic Association en 1950, él tuvo secretarios o personas sobre el terreno que reunían información para los archivos.
En la década de 1970, «varias personas empezaron a animar al Sr. Graham a construir o desarrollar un depósito de materiales que relatara, no solo su vida y su ministerio, sino lo que Dios estaba haciendo a través de él y de la BGEA», dijo Bruce. «Realmente el poder detrás de todo esto no se debía a que el Sr. Graham quisiera mantener un registro de sí mismo, sino que era realmente un registro de lo que Dios estaba haciendo».
En aquella época, esto significaba mantener copiosos registros de los eventos de las Cruzadas. Por ejemplo, cuando Billy Graham visitó la ciudad de Nueva York en 1957, se registró cómo se formaron los comités y los coros, cómo se animó y capacitó a las iglesias a participar, cómo se capacitó a los consejeros, etc.
«Cuando el Sr. Graham se presentaba en esos grandes estadios, el evento se basaba en el hecho de que se había realizado un increíble trabajo de base mucho antes de que él se presentara allí a predicar, muchas veces durante meses», dijo Bruce.
«El desarrollo de la oración, el estímulo a la iglesia, el involucramiento del liderazgo, la búsqueda de voluntarios, animar a la gente para que trajera a los perdidos a la reunión, todo el sistema, toda la forma de hacer las cosas», continuó, «eso es lo que estamos relatando. Y luego unimos eso al propio rastro de los documentos del Sr. Graham en papel: sus sermones, su correspondencia, sus reflexiones sobre las cosas».
Estos registros condujeron a la construcción del Billy Graham Center del Wheaton College en Illinois en 1980. El alma mater del evangelista albergó la mayor parte de los archivos de la BGEA durante 40 años.
Hace tres años, surgió la idea de que la BGEA desarrollara un ministerio propio de archivo e investigación, y poco después, dos camiones con palés cargados con cientos de miles de papeles viajaron desde Wheaton hasta Charlotte.
Franklin Graham y la junta directiva de la BGEA tuvieron la visión a largo plazo de llevar todos los documentos del ministerio «de regreso a casa», a Charlotte, para que los visitantes pudieran tener un lugar central para conocer el ministerio y los fundamentos del ministerio evangelístico. Franklin Graham espera que quienes visiten el centro de investigación pasen también un tiempo en la biblioteca Billy Graham Library, situada a apenas unos pasos.
En los terrenos de la biblioteca, los visitantes pueden ver la casa en la que creció Billy Graham, así como su tumba, y hacer un recorrido gratuito llamado The Journey of Faith [El viaje de la fe], que ilustra lo que Dios puede hacer con una vida completamente rendida a Él. La Biblioteca ha sido renovada durante el último año y ahora incluye un salón llamado Billy Kim Hall para acoger grandes reuniones. Billy Kim es un evangelista coreano que sirvió como intérprete para Billy Graham durante su mayor Cruzada en Seúl en 1973.
«La sala servirá como una especie de pulso tanto para la biblioteca como para el Archive and Research Center», dijo Bruce. «Así podremos celebrar simposios… conciertos y oportunidades de enseñanza y capacitación para que la gente se anime en estas mismas cosas de las que hemos hablado».
El propósito
Bruce está especialmente entusiasmado porque estos edificios pueden ayudar a la iglesia local.
«El Sr. Graham siempre dijo que su ministerio, nuestro ministerio, la BGEA, comienza y termina su ministerio con las iglesias locales», dijo Bruce. «Ese es el enfoque de lo que hacemos. Además de proclamadores, somos equipadores».
Señalando hacia una foto colgada en su despacho, Bruce explicó la imagen que muestra el estadio de los Panthers lleno para una Cruzada Billy Graham en Charlotte, en 1996. «Cuando miras eso, tu corazón dice: “Señor, hazlo de nuevo”», dijo Bruce.
«La historia, entonces, no es solo algo que ocurrió y está empolvado», explicó Bruce. «Es lo que Dios hizo en ese momento y que ahora puede trasladarse a una nueva generación. Lo que Dios hizo, puede volver a hacerlo. Así que es muy inspirador».
Si vives en el extranjero o no puedes visitar el centro de investigación, consulta el sitio web del centro de investigación, que pronto proporcionará acceso al contenido digitalizado para quienes necesiten investigar en casa.
