Este artículo se publicó originalmente en inglés en enero de 2020.
A las 18:01 del 4 de abril de 1968, sonó un disparo. El Dr. Martin Luther King Jr., que había estado de pie en el balcón de su habitación del Motel Lorraine de Memphis, Tennessee, yacía ahora tendido en el suelo del balcón. Una herida abierta cubría gran parte de su mandíbula y cuello.
Billy Graham se encontraba en Australia en el momento de la muerte del Dr. King. Al recordar el momento en que alguien se le acercó con la noticia del asesinato del Dr. King, dijo: «Estaba casi en estado de shock. No solo estaba perdiendo a un amigo por un asesinato despiadado y sin sentido, sino que Estados Unidos estaba perdiendo a un líder social y a un profeta, y sentí que su muerte sería una de las mayores tragedias de nuestra historia».
Al describir cómo conoció al Dr. King durante una Cruzada en 1957 en la ciudad de Nueva York, el Sr. Graham escribe en su autobiografía: «Una noche, el Dr. Martin Luther King Jr., líder de los derechos civiles, a quien tuve el placer de considerar amigo, pronunció una elocuente oración de apertura en el servicio; también acudió por invitación mía a uno de nuestros retiros del equipo durante la Cruzada para ayudarnos a comprender mejor la situación racial en Estados Unidos».
A medida que crecía su amistad, el Dr. King pidió al Sr. Graham que lo llamara por su apodo. «Su padre», explicó Graham, «que era conocido como Big Mike, solía llamarlo Little Mike. Me pidió que lo llamara simplemente Mike».
El Dr. Martin Luther King Jr. ingresó en el ministerio cristiano y fue ordenado sacerdote en febrero de 1948 en la Iglesia Bautista Ebenezer de Atlanta, a los 19 años de edad. En 1954, al terminar sus estudios de posgrado en la Universidad de Boston, aceptó el llamado para servir en la Iglesia Bautista de la Avenida Dexter de Montgomery, Alabama.
Mientras estuvo allí, el Dr. King fue un líder instrumental en el Boicot a los Autobuses de Montgomery, que se hizo famoso por la resistencia no violenta y la detención de Rosa Parks. Dimitió de Dexter Avenue Baptist en 1959 para trasladarse de nuevo a Atlanta y dirigir las actividades de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur.
Desde 1960 hasta su muerte en 1968, también fue copastor con su padre en la Iglesia Bautista Ebenezer.
El Dr. King atribuyó al Sr. Graham un papel importante en la reducción de la tensión entre blancos y negros en el Sur. En 1965, el Sr. Graham canceló una gira por Europa para predicar una serie de Cruzadas en Alabama mientras oraba para que el Evangelio derribara los muros de división entre las razas y observaba el impacto de su trabajo junto al del Dr. King.
El Dr. King dijo más tarde: «Si no hubiera sido por el ministerio de mi buen amigo el Dr. Billy Graham, mi trabajo en el Movimiento por los Derechos Civiles no habría tenido tanto éxito como ha tenido».
Durante el Movimiento por los Derechos Civiles, el Sr. Graham predicó: «Jesús no era un hombre blanco; no era un hombre negro. Vino de esa parte del mundo que toca África, Asia y Europa. El cristianismo no es una religión de blancos, y no dejes que nadie te diga nunca que es de blancos o de negros. Cristo le pertenece a todos los pueblos; le pertenece a todo el mundo».
Al reflexionar sobre sus convicciones, el Sr. Graham escribe: «No puedo señalar ningún evento o crisis intelectual que me haya hecho cambiar de opinión sobre la igualdad racial. Cuando estudiaba en Wheaton College hice amistad con estudiantes negros, y recuerdo vívidamente a uno de ellos que un día vino a mi habitación y habló con profunda convicción sobre la necesidad de justicia racial en Estados Unidos.
»Sin embargo, lo que más influyó fue mi estudio de la Biblia, que me llevó finalmente a la conclusión de que no solo la desigualdad racial era un error, sino que los cristianos en especial debían demostrar amor hacia todos los pueblos».
