En 1975, Camboya acababa de salir de una sangrienta guerra civil que se cobró dos millones de vidas, entre ellas cientos de personas asesinadas a causa de su fe. Quedaron apenas unos 700 cristianos en un país de ocho millones de habitantes.
Cincuenta años después, las iglesias de Camboya están floreciendo y los creyentes en Jesucristo representan ahora entre el 4 % y el 5 % de la población. Según una estimación reciente del gobierno, cada semana se celebran 8000 reuniones de cristianos en todo el país.
Pero las secuelas de la guerra civil aún son palpables. Una reciente crisis fronteriza con Tailandia, su vecino del norte, ha provocado el regreso de miles de camboyanos a su país natal y ha sembrado incertidumbre en la economía.
«Han perdido la esperanza, han perdido a sus seres queridos, viven en el sufrimiento y el dolor», dijo Rachel Chin, presidenta del equipo de oración del próximo festival. «Lo que los camboyanos necesitan es a Jesús. Él es el verdadero Príncipe de Paz».
El Festival Love Siem Reap con Franklin Graham, que se celebrará los días 24 y 25 de enero, no podría llegar en mejor momento. Chin dijo que la gente se ha dado cuenta de que ni el poder político ni las fuerzas militares pueden salvarlos, y están buscando respuestas a sus preguntas más profundas.
En los eventos Love in Action (Amor en acción) de junio y diciembre, las iglesias de Siem Reap, en colaboración con la Billy Graham Evangelistic Association (BGEA), distribuyeron 1600 paquetes con mantas, mosquiteros, alimentos y utensilios de cocina a los refugiados que solo tenían la ropa que llevaban puesta.
Y lo que es más importante, escucharon el mensaje del Evangelio, que ahora está satisfaciendo sus necesidades espirituales.
«Solo el amor de Dios puede reparar y sanar el corazón de las personas para que reciban a Dios», dijo Chin. «Realmente necesitan a Jesús en este momento de crisis».
Antes del reciente conflicto fronterizo, Franklin Graham predicó en la capital del país, Phnom Penh, en 2019, y 23 700 personas escucharon las Buenas Nuevas. Este evento fue un catalizador para que los líderes del país trabajaran juntos en la proclamación de Jesucristo.
«Fue una presentación del Evangelio ante el gobierno para decir: “Esto es lo que realmente somos”», dijo Wayne Hester, director del próximo Festival. «Había muchas ideas negativas sobre qué era el cristianismo y sobre quién era Jesús. Pero lo que sucedió a raíz de ese Festival fue positivo. [Se dieron cuenta de que] Jesús está aquí para cambiar vidas para bien».
A partir de la unidad que fomentaron en 2019, las iglesias camboyanas organizaron una celebración del centenario del cristianismo en 2023, en la que 30 000 cristianos se reunieron para celebrar la historia de la fidelidad de Dios.
De este terreno fértil surgió el Festival del amor que tendrá lugar en Siem Reap, en la segunda ciudad más grande del país, situada a 314 kilómetros al norte de Phnom Penh.
En el proceso, miles de personas han tomado el Curso de Vida y Testimonio Cristiano de la BGEA, donde han aprendido a compartir su fe en la vida cotidiana. El folleto Pasos hacia la paz con Dios de la BGEA les ha proporcionado una herramienta práctica, con ilustraciones sencillas, para ayudarles a explicar el Evangelio. La iglesia camboyana ya está utilizando estos recursos para compartir su fe con otros.
Una mujer convirtió una situación incómoda en una oportunidad para compartir el Evangelio. Su coche se averió en la carretera y un grupo de jóvenes de un taller mecánico cercano se acercaron para ayudarla. Ella comenzó a compartirles el Evangelio utilizando las herramientas que aprendió en CLWC, y tres de ellos abrieron sus corazones a Cristo ese día.
«A veces tengo mucho miedo [de compartir las Buenas Nuevas], pero desde que nos hemos unido a esta clase, tenemos confianza, conocemos las herramientas y entendemos los pasos que debemos seguir para compartir el Evangelio de manera eficaz», dijo Chin.
En este país, donde el 90 % de la población es budista, la gente busca alivio a su sufrimiento. Los creyentes locales esperan que este festival muestre a los camboyanos el verdadero camino hacia la paz: a través de la cruz de Cristo.
«En medio de tanta agitación, [espero] que el evento… sea una gran muestra de luz y vida, y de quién es Cristo, y que las iglesias salgan animadas y fortalecidas en su fe», dijo Hester.
Por favor, ora por los cristianos camboyanos durante las próximas semanas. Pídele a Dios que los fortalezca mientras invitan a sus amigos y familiares al próximo Festival, y que prepare sus corazones para escuchar acerca de la esperanza de Jesús.
