Histórico. Sin precedentes. Casi inconcebible. Hoy en Bielorrusia, los cristianos locales están usando palabras como estas para describir el Festival de la Esperanza en la capital del país, Minsk. Y saben cómo, o más bien Quién, permitió que 30 000 personas se reunieran y escucharan el Evangelio durante las dos noches que duró el Festival.
«Lo que está pasando ahora es obra de Dios», dijo Vasily Gherasimciuc, director del Festival. «Estamos asombrados por lo que Dios está haciendo aquí».
Leonid Mihkovic, obispo de la Asociación Bautista de Bielorrusia, se sentía un poco como Tomás en la Biblia: no creería que el evento realmente tendría lugar sino hasta que viera el escenario y tocara las sillas. Pero cuando entró en la arena Chizhovka antes de que empezara el Festival, por fin creyó. Un evento que llevaba años preparándose por fin se hacía realidad.
Para Elena, el momento más importante de esta noche también llevaba años gestándose, aunque ella no lo sabía cuando salió de su apartamento en Minsk. Desde la guardería, ella y Anna, su mejor amiga, habían sido inseparables. Se mudaron de Rusia a Bielorrusia, e incluso hoy comparten un departamento. Anna solía compartir con Elena su profunda fe en Jesucristo, pero el mensaje nunca había tocado su corazón hasta ahora.
«Quizá estés aquí esta noche y estés diciendo: “Hay algo que falta en mi vida”. Tienes un vacío, un vacío que solo Dios puede llenar», dijo Franklin Graham a la multitud.
Elena no podía negarlo. En todos los aspectos de su vida, sentía que le faltaba algo, desde problemas en el trabajo hasta una relación fracturada con su hija; simplemente sentía «soledad». En respuesta a ello, Elena exploró muchas religiones, oraciones y rituales diferentes.
«Lo probé todo, fui a muchas, muchas iglesias diferentes. Estaba buscando», dijo Elena.
Pero de lo que no se daba cuenta es que necesitaba una relación con su Padre Celestial.
«Él te abrazará esta noche. Te perdonará», aseguró Graham a la multitud. Para Elena, que se sentía destrozada e insuficiente, eso era exactamente lo que necesitaba oír.
Cuando Graham invitó al público a pasar al frente del escenario para orar y aceptar a Jesús como su Salvador, Elena solo tuvo que dar unos pocos pasos: estaba sentada en la sección para sordos, cerca de la parte delantera. Un consejero de oración la guió a través de los pasos de la salvación en lengua de señas rusa.
«Cuando oré, supe que Dios me iba a guiar», dijo Elena con una gran sonrisa. «Toda esta oscuridad, de alguna manera, se ha desvanecido». Anna y Elena se rieron juntas, sabiendo cómo ha cambiado su amistad: ahora son hermanas en Cristo.
Los cristianos de Bielorrusia llevaban meses preparándose para esta oportunidad y habían estado orando sin descanso por el evento.
Gherasimciuc dijo que el Festival del sábado no solo afectó a las personas invitadas al evento, sino que también animó a la iglesia bielorrusa, al ver que Dios respondía a muchas de sus oraciones. Le recuerda a un evento de hace poco más de 30 años, cuando trenes repletos de gente de Minsk recorrieron más de 640 kilómetros para escuchar al padre de Franklin Graham, Billy Graham, hablar en Moscú, Rusia.
«Diría que la situación es más o menos la misma. Fue justo después de la desintegración de la Unión Soviética. La gente estaba hambrienta del mensaje del Evangelio», recuerda Gherasimciuc. «En los últimos 15 años no hubo nada a gran escala, ningún evento evangelístico masivo [en Bielorrusia]. Este es un evento que ha conmovido a los cristianos».
Más de la mitad de la población de la capital de Bielorrusia se considera religiosa, y la mayoría de ese grupo es ortodoxa rusa o católica. El 2 % restante es evangélico, repartido en 800 iglesias por todo el país.
Casi 700 de esas iglesias unieron fuerzas para el Festival de la Esperanza, donde Franklin Graham predicó sobre la parábola del hijo pródigo durante la primera noche del evento.
Al dejar a su familia para llevar una vida de fiestas, este joven acabó en un trabajo en el que alimentaba a los cerdos. Lo había probado todo —riquezas, relaciones, rebelión— y, aun así, se quedó solo y sin esperanza.
«Conseguimos estas cosas y sabemos que podremos ser felices por un tiempo, pero luego queda un vacío», explicó Graham.
Hace tres meses, Sviatoslav, de 37 años, sentía que no tenía absolutamente nada. También había asistido a diferentes iglesias y probado diferentes religiones a lo largo de los años, pero en ninguna se sentía como en casa.
«Intentaba encontrar algún lugar donde mi corazón y mi alma pudieran sentirse en el sitio adecuado», dijo. «No tenía energía, ni siquiera para respirar. Todos los planes, todas las ambiciones, todo carecía de sentido».
Curiosamente, hace un mes tuvo un sueño en el que se veía a sí mismo en la arena Chizhovka. Al principio no le dio importancia, hasta que su trabajo como videógrafo lo llevó al mismo recinto donde se celebraba el Festival. Inmediatamente tuvo una sensación de déjà vu. Sviatoslav tenía que trabajar el sábado por la noche, pero «por casualidad» tuvo el día libre. Jesús estaba tocando a la puerta de su corazón.
«Dios te hizo, Él te creó, y creó un espacio dentro de ti para que Él lo llenara», dijo Graham. «Ese vacío, ese hueco, no se puede llenar con las cosas de este mundo. Tienes que acudir a Dios con fe».
Mientras Sviatoslav oraba y entregaba su vida al Salvador, sintió que se le quitaba un peso de encima. Aunque no todas sus preguntas han sido respondidas, él está convencido de que Dios lo está guiando.
Vidas transformadas en la segunda noche
A medida que se agotaban los minutos en la cuenta regresiva que marcaría el inicio de la segunda noche del Festival de la Esperanza, un silencio se apoderó de la multitud de 15 000 personas en Minsk.
En la oscuridad, Maxim Bukatin, un pastor local, pidió al público que encendiera las luces de sus teléfonos. Lo que comenzó como pequeños puntos se convirtió en una explosión de luz.
«Este evento trata sobre Aquel que se convirtió en una gran luz para nosotros», recordó Bukatin al público.
La emoción era palpable. En un país donde los cristianos evangélicos representan menos del 2 % de la población, Vlada, una voluntaria del evento, dijo que es fácil para ellos sentirse como «marginales», como esas pequeñas linternas de los teléfonos. Pero su fe se fortaleció cuando los cristianos de todo el país, superando las distancias y las divisiones denominacionales, se unieron para la mayor reunión evangélica de la historia del país.
Alexandra, una joven que vive en Minsk, lo experimentó de primera mano cuando Dios comenzó a obrar en su corazón de camino al Festival. Solo unos meses antes, pasaba en coche por delante del recinto cuando sintió que le venía un ataque de pánico: el miedo le robó el aliento. La horrible sensación de ansiedad había vuelto, así que llamó a su madre.
«Me dijo muchas veces durante este año la misma frase: “Tienes que buscar a Dios”, pero nunca la escuché», recuerda Alexandra. Pero en ese momento, estuvo de acuerdo con ella: «Sí, busquemos a Dios», dijo.
Mientras recordaba esa conversación, sintió el llamado de Dios al acercarse al recinto. Sabía a quién acudir, pero no sabía cómo. El mensaje del Evangelio aún le resultaba desconocido, como un idioma que apenas empezaba a aprender. Pero Franklin Graham le explicó cómo podía encontrar la libertad, no solo del miedo, sino también del pecado.
«Si no recuerdas nada más esta noche, recuerda esto: Dios te ama», le recordó Franklin Graham a la audiencia. «Él envió a su Hijo desde el cielo a esta tierra para cargar con tus pecados. Esta noche puedes ser perdonado».
Este tipo de mensaje no era nada nuevo para otra mujer entre la multitud. Irina había escuchado decenas de sermones del Evangelio, e incluso había visto a otros arrepentirse y apartarse de sus pecados. Pero a pesar de la fe de su familia, nunca le pareció que fuera el momento adecuado para poner su fe en Jesucristo.
«[Dios] nunca fue el centro de mi vida», dijo. «Sentía que nunca estaba preparada; quizá cuando me convirtiera en una persona mejor. Siempre tuve la sensación de que había que ser un total incrédulo para venir y arrepentirse».
Franklin Graham también había crecido en un hogar cristiano, con un padre que era un pastor internacionalmente famoso, Billy Graham, y durante el evento, compartió una experiencia similar a la de Irina.
«No quería que Jesús tomara el control de mi vida», dijo Graham a la multitud. «Mis padres no podían elegir a Jesucristo por mí. ¡Tienes que confesar tu pecado, dar un giro y arrepentirte!».
Eso le recordó una conversación que Irina había tenido con su padre. Él le explicó que Dios no tiene «nietos» espirituales, que no puedes limitarte a depender de la fe de tu familia.
«¿Estás dispuesto a acercarte a Cristo esta noche? ¿Lo seguirás? ¿Confiarás en Él esta noche?», preguntó Graham a la multitud.
Su urgencia le recordó a Irina que no podía limitarse a esperar a la próxima oportunidad; hoy era el día. Cuando el Señor tocó su corazón, las lágrimas comenzaron a correr por el rostro de Irina.
Cuando Graham invitó al público a acercarse al escenario y orar para recibir la salvación, tanto Alexandra como Irina se dirigieron hacia delante, junto con cientos de personas más.
Graham sonrió a la multitud y miró su reloj. «Son las 7:04. Anota esa hora. Dios ha escuchado tu oración hoy. Te ha perdonado».
Fue un momento que nunca olvidarán.
Ahora, Alexandra podía decir de verdad que podía «acudir a Dios», reconociendo que confía plenamente en Él con su vida. «Ahora estoy emocionada», dijo radiante.
Las lágrimas de Irina finalmente se convirtieron en alegría, anticipando el momento en que le contaría a su padre su decisión de entregarse a su Salvador.
«Esto no va a ser solo una chispa», dijo Irina. «Va a ser una semilla, como una planta que va a crecer».
Únete a nosotros para alabar a Dios por los más de 2000 bielorrusos que respondieron a la invitación del Evangelio durante el evento de dos noches. Ahora que cada uno ha recibido una Biblia, pide al Señor que guíe a estos nuevos creyentes a través de su Palabra. Y ora también para que las iglesias locales se sientan animadas al discipular a estos nuevos creyentes y al seguir compartiendo el Evangelio con muchos más.
