Cualquier sábado, la esquina de las avenidas Central y Pecan en Charlotte, Carolina del Norte, está llena de gente que pasea a sus perros, toma un café con un amigo o corre por el barrio.
Pero hace nueve décadas, en esta esquina se encontraba un gran tabernáculo de madera donde el joven Billy Graham y cientos de personas más entregaron su vida a Jesucristo. Cuando escuchó a Mordecai Ham predicar sobre el amor de Dios, Graham, siendo apenas un adolescente, tomó la decisión de seguir a Cristo, lo que dio inicio a un ministerio que alcanzaría a millones de personas alrededor del mundo.
Este lunes, 70 personas se reunieron para dedicar una placa conmemorativa en el lugar donde comenzó esta nueva vida espiritual. La multitud pudo saborear lo que Graham experimentó aquella noche hace muchos años. Mark Christian, pastor de alabanza de la Primera Iglesia Bautista de Charlotte, interpretó la canción «Almost Persuaded», que sonaba cuando el joven de 15 años caminó hasta el frente del estrado.
«¡Déjate convencer ahora, oh, pecador, escucha! ¡Déjate convencer ahora, Jesús está cerca! Su voz sigue suplicando, vuélvete ahora con el corazón y la voluntad, la paz llenará tu espíritu —¡Oh, vuélvete hoy!», dice el himno.
En aquel momento, Graham era un adolescente larguirucho que crecía en una granja lechera. Más tarde recordó ese encuentro con Dios como un punto de inflexión en su vida.
«No sonó ninguna campana dentro de mí. No se encendieron señales en el techo del tabernáculo. Ninguna palpitación física me hizo temblar», escribió en su autobiografía, Tal como soy. «Lo único que sabía era que el mundo parecía diferente a la mañana siguiente, cuando me levanté para ordeñar, desayunar y coger el autobús escolar».
Ese adolescente no podía imaginar lo que Dios se disponía a hacer muy pronto en todo el mundo a lo largo de décadas de su fiel ministerio.
«El legado que surgió de esta tierra en la que pisamos es la historia de Dios. No es la historia de Billy Graham: es la historia de Dios», dijo Will Graham sobre el ministerio de su abuelo.
Hoy, mientras cientos de personas más pasan por este lugar, pueden detenerse y conocer la historia de un chico de granja a quien Dios utilizó para alcanzar al mundo con el Evangelio.
«No conocí personalmente al Sr. Graham, pero sé lo suficiente de él como para saber que, si estuviera aquí hoy, diría que no se trata de él, sino de Jesús», dijo Bobby Speir, vicepresidente sénior de Inversiones de Uso Mixto de Crosland Southeast, la empresa que desarrolló el terreno de 12 acres.
Cuando Speir y su esposa descubrieron el significado del lugar, comprendieron por qué Dios había respondido a tantas oraciones para hacer posible el desarrollo.
«Mi oración es que Dios siga utilizando este lugar para su gloria y su reino, en la Tierra como en el Cielo», dijo Speir.
El telón de fondo de la ceremonia lo formaban dos destacados edificios de ladrillo, que fueron las instalaciones de la fábrica de Cole Planters. En aquel momento, era la mayor planta del mundo dedicada a la fabricación de sembradoras, una valiosa herramienta agrícola.
«Si están familiarizados con el ministerio del Sr. Graham, a menudo se le llamaba “el sembrador”», recordó Speir a la multitud. «Qué apropiado es que, desde en mismo lugar, el Señor creara a su propio sembrador: alguien que plantaría las semillas del Evangelio por todo el mundo».
Y Will Graham no dejó pasar la oportunidad de sembrar más semillas para el reino de Dios, al igual que su abuelo.
«Billy Graham tomó aquí su decisión más importante. ¿Por qué no tomas tú la misma decisión?», preguntó Will a la multitud, entre la que se encontraban medios de comunicación locales. «Puedes ser religioso, igual que Billy Graham. Él iba a la iglesia, pero aún así no conocía a Dios… Este es tu momento para entregar tu vida a Jesucristo».
A lo largo de sus décadas de ministerio, Billy Graham extendió una invitación similar a millones de personas en todo el mundo, y su legado perdura mientras este monumento y los numerosos ministerios de la Billy Graham Evangelistic Association continúan proclamando el Evangelio.
«Mi oración es que Dios avive la llama en los corazones de hombres y mujeres de todo el mundo para dar a conocer a Cristo», dijo Leighton Ford, cuñado de Billy Graham. «A Dios sea la gloria».
¿Te unirías a nosotros en oración para que muchas personas escuchen el Evangelio que transforma vidas? Pide al Señor que utilice el legado de Billy Graham para seguir atrayendo a muchos a la fe en Él.
«Mi oración es que Dios siga utilizando este lugar para su gloria y su reino…».
Bobby Speir, promotor.
