Tras comenzar en Nueva Inglaterra, durante su segunda semana, la gira Declaration of Dependence Tour se dirigió hacia el sur, a Delaware, Pensilvania, Nueva Jersey y Nueva York. Cientos de personas escucharon el Evangelio y fueron invitadas a reflexionar sobre la esperanza, la libertad y la vida eterna que solo se encuentran en Jesucristo.
«La semana pasada vimos a Dios hacer cosas increíbles. Gran parte de los cimientos espirituales de nuestra nación se formaron —y los avivamientos más significativos nacieron— en Nueva Inglaterra. Fue una bendición estar allí», dijo Will Graham. «Ahora entramos en una nueva etapa a lo largo de la región del Atlántico Medio. ¡Creo que Dios lo va a hacer de nuevo y va a alcanzar a las personas de aquí con la esperanza de la eternidad!».
Wilmington: fe en el primer estado
Delaware ocupa un lugar único en la historia de Estados Unidos. El 7 de diciembre de 1787, se convirtió en el primer estado en ratificar la Constitución de los Estados Unidos. Casi dos siglos y medio después, la gira Declaration of Dependence Tour llegó a la ciudad más grande del estado el 22 de septiembre. Cientos de personas se reunieron en el Tubman-Garrett Riverfront Park a pesar del clima frío y lluvioso.
Para Theresa Pierantozzi, originaria de Wilmington, el hecho de que la gira visitara su ciudad natal fue especialmente significativo. «Me alegra que hayan venido aquí a Delaware», dijo, señalando que el estado no siempre atrae eventos cristianos al aire libre. Cuando se le preguntó qué significaba para ella la «Declaración de Dependencia», la respuesta fue sencilla: «Necesitamos a Jesús».
Mientras la gente respondía al llamado del Evangelio, Carroll Amoroso, un voluntario de oración en el evento, habló con Thomas*, un hombre de unos 70 años que deseaba volver a su fe en Cristo. La esposa de Thomas estaba a su lado, y Amoroso animó a la pareja a acercarse a una iglesia donde se enseñe la Biblia. Anteriormente, Amoroso había formado parte del equipo de oración en un evento de Franklin Graham en Elkton, Maryland, en 2023, y vio la parada en Delaware como otra oportunidad para compartir el Evangelio.
Cuando la esposa de Thomas sacó un marcador que invitaba a escribir una lista de personas por las que orar, Amoroso la animó a escribir los nombres de sus seres queridos que estaban alejados de Dios. Ella lo llenó con los nombres de hijos, nietos y bisnietos. Amoroso oró con la pareja por cada persona de la lista.
Filadelfia: de la independencia a la dependencia
La tarde siguiente, el sitio histórico conocido como Independence Hall de Filadelfia sirvió como escenario. El 4 de julio de 1776, justo en el interior de ese mismo edificio, se adoptó formalmente la Declaración de Independencia.
Doscientos cincuenta años después, el 23 de septiembre, cientos de personas se reunieron a pocos pasos de la Campana de la Libertad para adorar, orar por la nación y escuchar las Buenas Nuevas. Los visitantes que pasaban por el distrito histórico también se detuvieron a escuchar. La famosa campana lleva grabadas las palabras de Levítico 25:10: «Se proclamará en el país la liberación de todos sus habitantes» (NVI).
«Es significativo que el acta de nacimiento de los Estados Unidos se llame la Declaración de Independencia», dijo Graham. «Cuando nuestros antepasados firmaron ese documento histórico, estaban declarando su independencia del Reino de Gran Bretaña. Pero, al mismo tiempo, esos mismos antepasados estaban declarando su dependencia del Dios Todopoderoso… Debemos volver a Él con dependencia y oración en estos días oscuros».
George y su esposa, Kelly, estaban de visita desde California para celebrar su noveno aniversario, pero la fuerte lluvia retrasó un día sus planes turísticos. El día del evento, los turistas salieron del Independence Hall, escucharon la música de alabanza y adoración cerca de allí y se detuvieron a escuchar —a pesar de que su tren hacia Washington, D.C., salía apenas dos horas después—.
George respondió a la invitación de Graham de arrepentirse y volver a la fe en Cristo. «Para mí, [tener esta oportunidad de] volver a Dios… me encantaría aprovecharla», dijo. Su esposa, que ya era cristiana, también respondió con el deseo de profundizar en su fe. Su consejera de oración había orado específicamente para conectarse con una mujer de su misma edad ese día, y Kelly fue la respuesta a esa oración.
La conexión del consejero de oración voluntario Joseph Casila con la BGEA comenzó a miles de millas de distancia. Llevaba solo un mes siendo cristiano cuando Franklin Graham visitó Guam en 2020. El Festival profundizó su comprensión de su nueva fe y su deseo de compartir el Evangelio. Más tarde se mudó a Filadelfia para cursar un doctorado.
Después de varias experiencias desalentadoras al compartir su fe en la ciudad, Casila dijo que comenzó a desarrollar un «caparazón». El entrenamiento para servir en la gira lo ayudó a superar ese temor. «Es revitalizante para mí», dijo.
Esa tarde, Casila oró con un hombre de su misma edad que se había enterado del evento por Facebook y respondió al Evangelio esa misma tarde. Ambos habían sido criados en la fe católica, lo que les dio a los nuevos hermanos en Cristo un punto de conexión inmediato.
Trenton: una batalla diferente
En una ciudad conocida por haber sido escenario de una de las batallas decisivas de la Revolución de Estados Unidos, la gira Declaration of Dependence Tour llevó un mensaje de esperanza a Trenton, Nueva Jersey.
«Dios te ama con un amor que no podemos comprender. Te ama incondicionalmente», dijo Graham a los cientos de personas reunidas en Mill Hill Park el 24 de septiembre. «Te ama con un amor perfecto… Por eso envió a su Hijo, Jesús».
Cuando Graham invitó a las personas a poner su fe en Cristo, muchos respondieron.
Pero para un hombre presente en el evento, la batalla espiritual había comenzado mucho antes de que llegara al recinto.
Michael*, un oficial de policía de Trenton de 29 años de edad, llegó temprano al evento, pero no sabía mucho al respecto. Después de cinco años en el trabajo, dijo que la violencia y las situaciones difíciles a las que se enfrenta regularmente lo estaban agobiando.
«En cierto momento me di cuenta de lo oscuro que me estaba volviendo todo», dijo Michael. «Y todos los demás también lo notaban». Durante el último año y medio, había hablado con varios amigos cuyas vidas se habían transformado a través de la fe en Cristo y había comenzado a acercarse a Dios.
Mientras esperaba a que comenzara el evento, Michael entabló una conversación con Ed, un oficial de policía jubilado que colaboraba con la gira. Hablaron sobre la fe y el Evangelio, y Ed se dio cuenta de que Michael estaba buscando respuestas. Los capellanes del Billy Graham Rapid Response Team (BG-RRT) —también exagentes de seguridad pública— se unieron a ellos.
Michael dijo que la alegría de quienes lo rodeaban —y escuchar a Ed hablar abiertamente sobre la Palabra de Dios— lo ayudó a dar finalmente ese paso de fe. Oró con Ed y los capellanes para entregar su vida a Jesucristo.
Michael dijo que se sentía aliviado y calificó el encuentro como «un soplo de aire fresco» en medio de los desafíos que enfrenta cada día.
Al otro lado del parque, otro joven enfrentaba su propia batalla espiritual. A los 19 años, Emanuel acababa de comenzar la universidad. Dijo que estaba luchando contra ciclos de pecado y sabía que necesitaba un cambio.
Emanuel oró con un voluntario capacitado, arrepintiéndose de su pecado y volviendo al Señor. La fe de su primo y de un amigo lo había desafiado a tomarse más en serio su propia relación con Cristo. «Ya no quiero jugar con esto», dijo. «No quiero tener un pie adentro y otro afuera».
Y entonces, para su grata sorpresa, recibió otro regalo especial: su propia Biblia. «Fue una gran bendición», dijo, explicando que recientemente le había dicho a un amigo que necesitaba comprarse una.
Hempstead: esperanza en Long Island
La segunda semana de la Gira de la Declaración de Dependencia llegó a su fin en Hempstead, Nueva York.
Graham compartió el mensaje lleno de esperanza de Jesucristo con quienes se habían reunido en el Harry Chapin Lakeside Theatre. «El amor de Dios lo llevó a hacer algo: “Él dio a su Hijo unigénito”», dijo Graham. «La salvación es un regalo. ¿Cómo recibimos ese regalo? ¡Por fe!».
Tras el mensaje, pidió a la multitud que reflexionara sobre cuál era su posición ante Cristo. A medida que las personas respondían al mensaje, cristianos locales capacitados estaban allí para orar con ellos y ofrecerles aliento.
Entre ellos se encontraba Joe, de Breezy Point, Nueva York, quien estaba de pie solo en el perímetro exterior del parque.
Cerca de allí, George Fisher, un capellán local del BG-RRT, vio a Joe levantar la mano y se acercó a hablar con él. Cuando Fisher le preguntó por qué había venido, Joe dijo que quería ver de qué se trataba —¡y eso lo inspiró a aceptar a Cristo como su Señor y Salvador!
«Si todo esto sucede y una sola persona como Joe se salva, estamos hablando de la eternidad: por los siglos de los siglos», dijo Fisher. «Así que vale mucho la pena».
*Nombres cambiados para proteger la privacidad.
Por favor, oren por quienes recibieron a Cristo durante la gira y pidan a Dios que les dé fortaleza en su nueva fe. Además, oren por las cinco ciudades restantes, para que muchos escuchen el Evangelio y respondan a la esperanza que solo se encuentra en Jesús.
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