En marzo de 2020, el norte de Italia se convirtió en el epicentro del brote de COVID-19 en el hemisferio oriental.
Al responder a las graves necesidades médicas con un Hospital de Campaña de Emergencia en Cremona —a unas 60 millas (100 km) al sureste de Milán— Franklin Graham y Samaritan’s Purse sentaron las bases para unir a las iglesias evangélicas de la región como nunca antes.
«Se convirtió en algo extraordinario», dijo Mark Bashford, director del Festival Noi. «Fuimos los primeros en presentarnos en Italia. Y ciertamente nos ganamos el corazón de los italianos. Eso abrió la puerta».
Y así comenzó a crecer la visión de llevar a cabo un Festival en Italia con Franklin Graham.
Festival Noi: ¿Por qué ese nombre?
La palabra italiana noi puede significar «nosotros» o «nos». «Pero en algunos casos también puede significar juntos o unidos», dijo Bashford. «También significa unir fuerzas, pertenecer a algo más grande».
Y cuando consideras que 550 iglesias evangélicas de Milán están trabajando juntas con un propósito singular —compartir el Evangelio de Jesucristo en el Foro Mediolanum con capacidad para 12 000 personas—, la palabra noi es un recordatorio de que Dios tiene un propósito para todo, incluso para una pandemia mundial.
Más de 4000 italianos han completado el Curso de Vida y Testimonio Cristiano, el cual consiste en una capacitación gratuita sobre cómo compartir tu fe en Jesucristo con los que te rodean, y muchos ya están preparados para servir como consejeros en el Festival Noi. Participan iglesias de lugares tan lejanos como Roma al sur, Turín al oeste y Venecia al este.
«Nunca antes había habido un acontecimiento evangélico de esta envergadura en el norte de Italia», dijo Bashford.
La iglesia evangélica por fin en el mapa
La emoción ha venido creciendo desde hace tiempo. Originalmente programado para febrero de 2021, el Festival Noi se pospuso dos veces debido a la COVID-19, antes de por fin ser calendarizado para el 29 de octubre de 2022.
El 29 de septiembre, unos 300 pastores pusieron en marcha una iniciativa de oración de 30 días en preparación para el evento en el Mediolanum Forum, sede del equipo de baloncesto AX Armani Exchange Milan Euroleague.
A principios de este año, la preparación del Festival Noi incluyó tres reuniones de jóvenes: una en Milán, otra en Turín y otra en Verona; así como capacitaciones del Curso de Vida y Testimonio Cristiano en varias ciudades.
«Hay historias de pastores que han llegado a sentarse uno al lado del otro, y ni siquiera sabían que existían. Luego descubren que sus iglesias están justo al final de la calle de su propia iglesia», dijo Bashford.
Muchos pastores han entablado relaciones, intercambiando números de teléfono o han establecido contacto en aplicaciones de redes sociales.
«Desde el punto de vista de los pastores, el hospital de Cremona llegó a los titulares de las noticias internacionales», dijo Bashford. «Pero en Italia, puso a la iglesia evangélica en el mapa, [porque] era la iglesia evangélica la que hacía esto.
»Cuando dijimos que este es el mismo Franklin Graham que envió el hospital de campaña de emergencia, nos abrió puertas que de otro modo no habrían abierto».
El Festival de Noi también contará con la música de The Afters y Taya (exintegrante de Hillsong United), y un mensaje evangélico de Franklin Graham que cambiará vidas.
