Para el Presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, la ceremonia que tuvo lugar el jueves fue mucho más que la inauguración de otra estatua de bronce en el Capitolio de Estados Unidos.
Fue mucho más que la estatua de 2.5 metros en la que Billy Graham apunta a la Palabra de Dios. Esta estatua se instalará en el nivel de la cripta, bajo la Rotonda, donde comienzan todas las visitas públicas al Capitolio.
«Millones de personas pasarán por aquí y leerán Juan 14:6 y Juan 3:16», dijo Johnson. «Qué historia para contar cuando pasen por aquí estudiantes escolares, universitarios y electores, que se detendrán aquí mismo. Y en la base de los cimientos se compartirán audazmente esos dos versículos».
«Creo que es el lugar perfecto».
Los que conocieron al humilde evangelista no tardarían en señalar que él sería el último en querer una estatua de su imagen en cualquier lugar.
«Mi padre se sentiría un poco incómodo con que esto estuviera aquí», dijo Franklin Graham, que leyó uno de los dos versículos inscritos en la base de la estatua: Juan 3:16. «Porque él querría que la atención recayera sobre Aquel del que predicó— el Señor Jesucristo, el Hijo de Dios».
La ceremonia de inauguración se centró en el mensaje del Evangelio y el impacto eterno del ministerio de Billy Graham.
«Nunca olvidemos la Biblia que predicó, las almas que se salvaron y las vidas que fueron transformadas», dijo el senador estadounidense Ted Budd. «Más personas han escuchado las Buenas Nuevas de Jesucristo a través de Billy Graham que de cualquier otro hombre en nuestra historia».
«Él creía, como muchos de nosotros, que hay redención», dijo el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper. «Y dio su vida predicando ese mensaje».
«Unió a los estadounidenses, los elevó», dijo el senador Thom Tillis. «Entendía cómo la Palabra de Dios podía cambiar los corazones».
«La obra de su vida», dijo la congresista estadounidense Virginia Foxx con voz titubeante por la emoción, «fue dedicada a los millones de personas en todo el mundo que encontraron a Jesucristo como su Salvador a través de sus predicaciones».
El Presidente de la Cámara de El Presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, describió el jueves como «un momento verdaderamente histórico», ya que el Sr. Graham se unió a Rosa Parks, al presidente Ford y al presidente Reagan como las únicas personas que han recibido individualmente tres de los más altos honores del Congreso: la Medalla de Oro del Congreso (1996), que sus restos hayan recibido honores en el Capitolio (2018) y una estatua como parte de la colección del Statuary Hall del Congreso (2024).
Johnson concluyó la ceremonia leyendo de una de las Biblias de estudio del Sr. Graham el mismo pasaje en el que está abierta la Biblia de bronce de la estatua.
«En su mano izquierda sostiene una Biblia abierta y con la mano derecha invita a todos a leer. Está abierta en Gálatas 6:14», dijo Johnson al describir la estatua.
Después se dirigió al ejemplar de la Palabra de Dios que utilizaba el Sr. Graham:
«La página está claramente marcada. El versículo está subrayado en rojo: «En cuanto a mí, jamás se me ocurra jactarme de otra cosa sino de la cruz de nuestro Señor Jesucristo, por quienel mundo ha sido crucificado para mí, y yo para el mundo».
Cómo se construyó la estatua
David Bruce, asistente principal del Rev. Billy Graham durante muchos años y actual vicepresidente ejecutivo del Billy Graham Archive and Research Center y de la Billy Graham Library, pronunció la oración de despedida de la ceremonia del jueves. Pero en la noche anterior a la inauguración, explicó algunos de los pasos clave para que la estatua se hiciera realidad.
2013: La legislatura de Carolina del Norte nombró a Billy Graham como el «Hijo Predilecto» del estado.
2015: El entonces gobernador McCrory promulgó una ley (HB 540) para que el hijo predilecto tuviera una estatua en el Statuary Hall. La ley decía que a la muerte del Sr. Graham, comenzaría el proceso para reemplazar una de las estatuas.
2018: Después del homenaje al Sr. Graham el 21 de febrero de 2018, el gobernador Cooper envió una carta de intención al Congreso y se formó una comisión que comenzó a pensar en cómo la estatua reflejaría la vida del Sr. Graham.
2018: Se inició la búsqueda nacional de un escultor, y finalmente fue seleccionado Chas Fagan, un artista de Carolina del Norte. Fagan había esculpido la estatua de Ronald Reagan, que también aparece en el Statuary Hall.
Tras explicar el proceso, Bruce se refirió a algunas características únicas de la estatua.
«No se parece a nada de lo que hay en el Congreso», dijo. «No solo tiene una cruz, sino que a ambos lados del pedestal se encuentran las Escrituras inscritas. A un lado, Juan 3:17 y al otro, Juan 14:6.
«Piensen en eso hoy», dijo. «Esas Escrituras permanecerán en los pasillos del Congreso, con el Sr. Graham predicando con una Biblia abierta» durante las próximas generaciones.
Con este testimonio bíblico en el mismo corazón del Capitolio, Bruce estaba emocionado por lo que Dios podría hacer mientras millones de visitantes pasan por aquí año tras año. «¡Creo que todavía hay esperanza para este país!».
