Tras semanas de proclamar el Evangelio en cada una de las 13 colonias originales de los Estados Unidos, la gira Declaration of Dependence Tour entró en su recta final. Durante la última semana de octubre, la gira se dirigió hacia el sur, a Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia, con un llamado para que la gente volviera sus corazones hacia Dios.
Mientras el país celebraba este año sus 250 años de independencia, la gira sirvió como un recordatorio de que la mayor esperanza de Estados Unidos se encuentra en la dependencia de Dios. Desde la primera parada hasta la última, el mensaje se ha mantenido claro: el avivamiento espiritual comienza en una nación cuando las personas se vuelven a Jesucristo y encuentran una esperanza transformadora en una relación personal con Él.
Buenas noticias en Carolina del Norte
Muy pronto en la historia de Estados Unidos, la ciudad portuaria de Wilmington se convirtió en un centro de comercio colonial y agitación política.
Más de 250 años después, la historia de Wilmington sirvió de escenario ideal para una proclamación diferente. El 26 de octubre, la gira llegó a esta ciudad histórica, y más de 545 personas se reunieron en el Live Oak Bank Pavilion para alabar a Dios, orar por la nación y escuchar el Evangelio.
La reunión también marcó un regreso especial para Will Graham. Fue su primera campaña evangelística oficial en su estado natal desde la «Greater Gaston Celebration» hace 20 años, el cual fue su primer evento evangelístico en los Estados Unidos.
«He viajado por todo el mundo, pero Carolina del Norte siempre será mi hogar», dijo Graham.
En una ciudad donde los primeros estadounidenses se unieron en su lucha por la independencia de un rey terrenal, Graham dirigió la atención de la multitud hacia el Rey de reyes.
«Dios quiere que experimentes amor, alegría, propósito y plenitud. Sin embargo, muchos de nosotros sentimos que todo esto es difícil de alcanzar», dijo Graham. «Amigo, lo que estás buscando se encuentra en una relación con Dios».
Para Heather Marino, quien se mudó a Wilmington desde Connecticut, ser voluntaria en la gira fue una oportunidad para compartir ese mensaje con otros. Tras haber entregado su vida a Cristo hace unos años, Heather llegó a apreciar el ministerio de Billy Graham y aún ve videos de sus sermones. Estaba emocionada de servir en un evento con Will Graham junto a otras personas de su iglesia.
«Simplemente me encanta ver cómo la gente es salvada, sanada y liberada», dijo Marino. «Solo quiero ser parte de ello».
Tras la invitación de Graham, Marino tuvo la oportunidad de orar con Bobbie, una mujer de unos 60 años que asistió con su esposo. Bobbie ya había puesto su fe en Cristo, pero quería renovar su compromiso y acercarse más al Señor.
«Solo buscaba profundizar su relación con el Señor», dijo Marino. «Está emocionada por ver qué viene después».
Una cita divina en el norte del estado
Durante la Guerra de Independencia, Carolina del Sur fue un importante campo de batalla. En 1781, la Batalla de Cowpens marcó un punto de inflexión en la campaña del sur, al lograr una victoria significativa para los patriotas y ayudar a allanar el camino hacia la independencia estadounidense.
La gira Declaration of Dependence Tour hizo una parada en Greenville, Carolina del Sur, el 28 de octubre, donde se reunieron aproximadamente 480 personas en Unity Park.
«Este estado de Carolina del Sur ayudó a construir los cimientos espirituales de nuestra nación», dijo Will Graham. «El ancla de la fe está profundamente arraigada aquí».
Basándose en Juan 3:16, Graham le recordó a la multitud el amor de Dios y su deseo de tener una relación personal con cada persona. Animó a los asistentes a reflexionar sobre qué le da sentido a sus vidas y dónde buscan una plenitud duradera.
«¿Cuál es tu propósito en la vida? Tu propósito es tener una relación con tu Creador, con Dios. Jesucristo desea tener una relación contigo».
Para el pastor Paul Fleming, servir en esta parada de la gira significó cerrar el círculo de décadas de conexión con la Billy Graham Evangelistic Association. Su padre lo llevó a escuchar predicar a Billy Graham en Greenville en 1966, y ahora, seis décadas después, Fleming tuvo la oportunidad de servir en el evento de Will Graham.
Tras la invitación a responder al llamado del Evangelio por parte de Graham, Fleming oró con Nolan*, de 7 años, quien tomó la decisión de recibir a Cristo. El niño, originario del estado de Washington, estaba visitando a familiares en Greenville durante unas vacaciones prolongadas.
Fleming recordó la gran sonrisa del niño mientras hablaban sobre su decisión y lo que significaba seguir a Jesús.
«Siempre me sorprende cómo Dios trae a las personas desde cualquier lugar para llevarlas al momento de esa cita divina», dijo Fleming.
Tras 50 años de predicar, Fleming cree que las personas están más abiertas a escuchar el Evangelio de lo que muchos se dan cuenta. «La gente de la iglesia tiende a pensar que las personas no están interesadas. Pero yo descubrí que lo contrario es cierto», dijo.
Esa apertura quedó evidente en la vida de Virgil Arenas, de 66 años, cuyo habitual paseo matutino en bicicleta por el Swamp Rabbit Trail de Greenville se convirtió en un encuentro inesperado con Dios.
Acostumbrado a recorrer 30 millas cada día, Arenas, quien ya está jubilado, no tenía idea de que se estaba llevando a cabo la gira Declaration of Dependence Tour hasta que un voluntario lo animó a detenerse.
«Me dijo: “Quizás quieras detenerte aquí, porque hoy vas a ser bendecido”», recordó Virgil.
Mientras escuchaba a Will Graham compartir el Evangelio, a Arenas le llamó la atención el recordatorio de que asistir a los servicios dominicales no garantiza la salvación. Aunque asistía regularmente a la iglesia y había crecido escuchando a Billy Graham, se dio cuenta de que necesitaba una relación personal con Jesucristo.
Bajo el sol, en medio del parque, Arenas respondió al Evangelio y tomó la decisión de entregar su vida a Cristo.
«Mi corazón no me pertenece. Le pertenece a Jesús», dijo Arenas.
Esa parada inesperada en su ruta habitual en bicicleta tuvo un significado más profundo. «Esto no fue una coincidencia en absoluto», dijo. «Tenía que estar aquí».
Ahora, el sendero por el que anda en bicicleta todos los días tendrá un nuevo significado. «Se me pondrán los pelos de punta cada vez que pase por aquí, porque es aquí donde puedo decir que realmente me entregué a Dios», dijo Arenas mientras las lágrimas le corrían por el rostro.
Lo que comenzó como una mañana cualquiera en Greenville se convirtió en un momento que cambió la vida de Nolan y Arenas, y en un recordatorio de que la invitación de Dios a tener una relación con Él puede llegar cuando y donde menos se espera.
Un legado de libertad en Georgia
Fundada en 1733, Savannah fue la primera ciudad establecida en Georgia, la última de las colonias británicas en América. Al servir como puerto vital y centro de comercio, Savannah ayudó a dar forma al crecimiento económico y político de la Georgia colonial. Durante la Guerra de Independencia, se convirtió en un bastión estratégico para las fuerzas británicas, y el asedio de Savannah de 1779 marcó una de las batallas más significativas de la guerra en el sur.
El 30 de octubre, Savannah se convirtió en la última parada de la gira Declaration of Dependence Tour —y fue en este mismo día, hace 32 años, cuando Billy Graham predicó por última vez en el estado de Georgia. Hoy, su nieto compartió el mismo mensaje eterno.
«Jesús tomó nuestro lugar en la cruz, donde se suponía que debíamos morir», dijo Will Graham a las 520 personas reunidas en el Parque Forsyth. «Eso es exactamente lo que Dios hizo por nosotros. A Dios le costó a su Hijo unigénito, pero [a nosotros] nos da la salvación gratuitamente. ¿Recibirás hoy ese regalo gratuito?»
Para un agente de seguridad que trabajaba en el evento, la invitación de Graham fue un punto de inflexión inesperado.
James*, quien se presentó a su turno para trabajar en seguridad en el parque, no tenía idea de qué se trataría la reunión. Pero mientras escuchaba a Graham compartir el Evangelio, se sintió impulsado a responder.
El oficial ha prestado servicio en las fuerzas de seguridad durante 10 años y contó que su prometida lo introdujo al estudio de la Biblia y a asistir a la iglesia hace unos tres años. Aunque había estado aprendiendo sobre la fe, admitió haber pasado por altibajos y sabía que necesitaba comprometerse más profundamente con Cristo.
«Una cosa es estudiar la Biblia e ir a la iglesia, pero como dijo el Sr. Graham, hay que comprometerse de verdad», compartió el oficial.
Cuando Graham hizo la invitación, James levantó la mano y oró para entregar su vida a Jesucristo. Después, no podía dejar de sonreír.
«Me siento libre», dijo. «Definitivamente siento que se me ha quitado un peso de encima. Me siento aliviado».
Sus pensamientos se dirigieron rápidamente hacia su prometida y su familia. Estaba emocionado por contarles acerca de esta decisión trascendental.
«Ella va a estar tan emocionada», dijo. «Necesito ser ese pilar. Y ahora creo que puedo serlo».
La decisión también le dio una renovada sensación de paz respecto a los desafíos que enfrenta en el cuerpo policial.
«Ahora es como, no importa si son las 2 de la mañana y estoy trabajando, sé que Alguien está ahí conmigo sin importar lo que suceda», dijo.
Para James, un día cualquiera en el trabajo se convirtió en una experiencia que le cambió la vida y que no se esperaba. Se fue sintiéndose aliviado, animado y listo para seguir a Cristo.
*Nombres cambiados para proteger la privacidad.
Por favor, oren por todos aquellos que tomaron la decisión de seguir a Jesucristo durante la gira Declaration of Dependence Tour. Oren para que se unan a iglesias que creen en la Biblia y estén rodeados de hermanos en la fe que los animen y los discipulen. ¿Podrían también pedirle a Dios que traiga sabiduría, unidad y sanación a nuestras comunidades, y que vuelva los corazones de todo Estados Unidos hacia Él?
