Al ponerse de pie detrás de un púlpito, el tema más impopular que un ministro puede elegir es el infierno. Sin embargo, la Biblia tiene casi tanto que decir al respecto como sobre casi cualquier otro tema. Por eso no puedo ignorarlo, aunque incomode a la gente.
La palabra infierno se utiliza en miles de conversaciones de cientos de maneras diferentes cada día. Algunas personas la utilizan para maldecir. Otros la utilizan para describir sus vidas. Una vez recibí una carta de un alcohólico que decía que estaba viviendo un infierno. Una mujer me escribió que solo llevaba dos años casada, pero que su casa ya era un infierno en la Tierra.
Sin embargo, dentro de la Iglesia, la doctrina del infierno no solo es impopular, sino que está casi olvidada. Al hojear los libros de mi biblioteca, descubrí que no ha habido muchos sermones sobre este tema en los últimos años. Como no se ha predicado, parece que hoy en día poca gente cree en el infierno. Varios ministros me han dicho que nunca han predicado un sermón sobre el infierno.
Sin embargo, cuando leo el Nuevo Testamento, encuentro una y otra vez referencias directas a este tema, y la mayoría de ellas las hace Jesucristo mismo.
Tal vez porque algunas personas asocian el infierno con una especie de teología anticuada en la que el diablo es representado como una criatura color rojo profundo, con un tenedor, cola, pezuñas abiertas y cuernos, no podemos imaginar que alguien se tome el tema en serio. Pero debo recordarles, con toda la seriedad de mi alma, que la misma Biblia que nos habla del amor de Dios y de las bellezas del Cielo también nos habla del juicio y del infierno.
Solo hay una persona calificada para hablar con autoridad de la vida futura, y esa persona es Jesucristo. Lea en el Nuevo Testamento algunas de las declaraciones que Cristo hizo sobre este lugar llamado infierno:
«No teman a los que matan el cuerpo, pero no pueden matar el alma. Teman más bien al que puede destruir alma y cuerpo en el infierno».
Mateo 10:28
«Luego dirá a los que estén a su izquierda: “Apártense de mí, malditos, al fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles…”».
Mateo 25:41
He oído a algunas personas decir que viven según el Sermón de la Montaña y que, por tanto, no creen en el infierno. Pero escuche lo que Cristo dijo en ese sermón:
«Pero yo les digo que todo el que se enoje con su hermano quedará sujeto al juicio del tribunal… Y cualquiera que lo maldiga quedará sujeto al fuego del infierno».
Mateo 5:22
Hay muchas palabras similares que salieron de los labios de nuestro Señor, en las que enfatizaba el hecho de que la gente debía evitar el infierno a toda costa.
«Solo hay una persona calificada para hablar con autoridad de la vida futura, y esa persona es Jesucristo».
Hay cuatro palabras que se han traducido como infierno en nuestras Biblias. Una palabra es sheol, que en el Antiguo Testamento se traduce varias veces como infierno. Significa un estado invisible, un inframundo tenebroso. Palabras como tristeza, dolor y destrucción son usadas en conexión con la palabra sheol.
La segunda palabra es hades, que se traduce del griego y se utiliza diez veces en el Nuevo Testamento. Significa básicamente lo mismo que la palabra hebrea sheol en el Antiguo Testamento. El juicio y el sufrimiento siempre están relacionados con ella.
La tercera palabra es tartarus, usada solo una vez, en 2 Pedro 2:4, donde dice que los ángeles desobedientes son arrojados al tartarus. Indica un lugar de juicio como una prisión o calabozo donde hay una intensa oscuridad.
La cuarta palabra es gehenna, utilizada doce veces en el Nuevo Testamento y traducida con frecuencia como infierno. Gehenna es la transliteración griega del valle de Hinnom, y es la palabra que Jesús utilizó para referirse a ese mismo valle, un lugar a las afueras de Jerusalén donde la basura y los escombros ardían continuamente.
Nadie puede leer la Biblia sin reconocer que «la paga del pecado es muerte» (Romanos 6:23). Nadie puede leer la Biblia, ni siquiera casualmente, sin darse cuenta de que se acerca un día de juicio y ajuste de cuentas. Nadie puede leer la Biblia sin reconocer que existe un infierno.
Nosotros creamos nuestros infiernos terrenales a partir de las pasiones, el egoísmo y el pecado que inundan nuestras vidas. Siempre hay material de sobra para fabricar un infierno en la Tierra, y muchos de nosotros hemos creado uno del que no podemos salir.
Sin embargo, la Biblia indica no solo que puede haber un infierno de nuestra propia fabricación en la Tierra, sino que hay un infierno en el futuro, hacia el que se dirigen todos los que rechazan a Cristo.
Muchas personas se preguntan: ¿Por qué esta doctrina, que parece tan irrelevante, debe ser traída a nuestra atención? ¿Por qué debemos prestarle atención? ¿Por qué debemos advertirle a la gente que huya de semejante destino?
«La Biblia indica… que hay un infierno en el futuro, hacia el que se dirigen todos los que rechazan a Cristo».
En primer lugar, deberíamos huir del infierno debido a las advertencias que Dios hace al respecto. Nuestro Padre no pierde el tiempo en palabrería. Él hace que cada palabra cuente, y haremos bien en prestar atención a sus amorosas advertencias. Su Palabra dice:
«Dios no perdonó a los ángeles cuando pecaron, sino que los arrojó al abismo, metiéndolos en tenebrosas cavernas y reservándolos para el juicio. Tampoco perdonó al mundo antiguo cuando mandó un diluvio sobre los impíos, aunque protegió a ocho personas, incluyendo a Noé, predicador de la justicia. (…) Todo esto demuestra que el Señor sabe librar de la prueba a los que viven como Dios quiere, y reservar a los impíos para castigarlos en el día del juicio».
2 Pedro 2:4-5,9
En segundo lugar, debemos evitar el infierno por la forma en que Cristo se refirió a él. Lo llamó «castigo eterno». Lo llamó «tinieblas de afuera» (NBLA), y el lugar «donde habrá llanto y rechinar de dientes» (NVI).
Lo llamó «horno encendido» (Mateo 13:42). Lo llamó el «fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles» (Mateo 25:41). Lo llamó un lugar «… donde el gusano de ellos no muere, y el fuego no se apaga» (Marcos 9:44, NBLA).
También lo describió como un lugar donde tenemos conciencia y el uso de nuestras facultades. En la historia de Lázaro (Lucas 16:19-31, NVI), Cristo dijo que, en el hades, «… el rico levantó los ojos y vio de lejos..». Y estaba en agonía y en tormento.
Tenía la facultad de hablar: «Así que alzó la voz y lo llamó: “Padre Abraham, ten compasión de mí y manda a Lázaro que moje la punta del dedo en agua y me refresque la lengua, porque estoy sufriendo mucho en este fuego» (Lucas 16:24). También tenía recuerdos; dijo: «Entonces te ruego, padre, que mandes a Lázaro a la casa de mi padre, para que advierta a mis cinco hermanos y no vengan ellos también a este lugar de tormento» (Lucas 16:27-28).
Esas son palabras de Jesús, no mías. No intento explicarlas.
«El infierno consiste esencialmente en la separación de Dios… es el destierro de la presencia de todo lo que es alegre, bueno, justo y feliz».
Cristo nos ha dicho lo suficiente para que sepamos que el infierno es un lugar que hay que evitar. Jesús lo describió como un lugar de oscuridad, de agonía y de separación [de Dios], y lo consideraba tan terrible que habló de ello extensamente, tanto a las multitudes como a sus discípulos.
Le dijo a los hombres que huyeran de ella, y que se arrancaran un ojo si era necesario antes de tener que ir a tan terrible lugar. Dijo: «Y, si tu ojo te hace pecar, sácatelo. Más te vale entrar tuerto en el reino de Dios que ser arrojado con los dos ojos al infierno» (Marcos 9:47). Jesús utilizó todas las palabras descriptivas a su alcance para advertir a la gente que huyera de la ira de Dios que caerá sobre los pecadores que rechacen el plan de salvación de Dios.
En tercer lugar, debemos evitar el infierno por el costo que Dios pagó para salvarnos de él. El Cielo no habría sacrificado a su Príncipe Real, Dios no habría dado a su único Hijo, y Cristo no habría muerto voluntariamente en la cruz, si la pena que enfrentaba la humanidad hubiera sido cosa menor. Dios nos amó tanto que dio a su único Hijo para morir en nuestro lugar y salvarnos del juicio de nuestro pecado.
Por último, debemos evitar el infierno porque Dios no creó al hombre para él. El infierno fue creado para el diablo y sus ángeles. Pero si insistes en rechazar a Cristo, entonces elegirás estar destinado a pasar la eternidad con el diablo y sus ángeles.
El infierno consiste esencialmente en la separación de Dios. Es «la segunda muerte», que se describe como el destierro de la presencia de todo lo que es alegre, bueno, justo y feliz, ya que estos elementos solo existen por la misericordia y bendición de Dios.
La Biblia tiene otras temibles descripciones concernientes a la terrible condición en la que el alma sin Cristo se encontrará después de la muerte, sin embargo la gente suele prepararse para todo excepto para la muerte.
Nos preparamos para la educación, nos preparamos para los negocios, nos preparamos para nuestras carreras, nos preparamos para el matrimonio, nos preparamos para la vejez: nos preparamos para todo excepto para el momento en que vamos a morir. Pero la Biblia dice:
«… está establecido que los seres humanos mueran una sola vez, y después venga el juicio».
Hebreos 9:27
Todos quisieran ignorar la muerte, pero todos deberán afrontarla un día: el príncipe y el campesino, el tonto y el filósofo, el asesino y el santo. La muerte no conoce límite de edad ni parcialidad.
Y después de la muerte, hay una cita con Dios en el día del juicio, y todos los que hayan ignorado deliberadamente a Dios durante su vida serán desterrados de su presencia.
Si ahora estás alejado de Dios y no tienes una relación personal con Jesucristo, en muchos sentidos estás en el infierno, ya que el infierno es estar separado de Dios.
No fuimos hechos para el pecado. No fuimos hechos para la esclavitud. Fuimos hechos para la vida, para el gozo, para la paz, para la felicidad, para el amor, para el Cielo y para Dios. Cristo es el camino. Él es la verdad. Él es la vida.
«El que cree en el Hijo tiene vida eterna; pero el que rechaza al Hijo no sabrá lo que es esa vida, sino que permanecerá bajo el castigo de Dios».
Juan 3:36
Renuncia a tu pecado. Arrepiéntete de tus pecados y recibe a Cristo como tu Señor y Salvador. En este momento entrégate a Él. Deja que Jesús entre en tu vida. Entrégale tu corazón y tu devoción.
©1956, BGEA
